Buchman是在美国疾病控制和预防中心编纂的美国出生率数据库里发现这种联系的，该数据库含有390万名安全出生的新生儿的近1996条信息。该数据库包括刚做母亲的孕妇回答的关于自身教育程度、生活方式和医疗史方面的信息。研究人员对2,207名唇裂、腭裂或同时患这两种残疾的新生儿母亲的抽烟史，同4,414名生育无生理缺陷子女的孕妇的抽烟史进行了比较。
研究发现，孕期抽烟使唇裂或腭裂的发病率提高55%。每天抽烟半盒以下的孕妇，发病率略低，为50%，每天抽烟超过一盒的孕妇，其发病率最高，达78%。
唇裂指上唇的垂直分裂，有时是一个小的缺口，有时一直裂到鼻子。而腭裂指嘴上部沿中线的一个裂隙。这两种缺陷都对儿童的呼吸、进食、说话甚至听力构成威胁，许多腭裂的儿童都部分失聪。唇裂的整形手术通常在婴儿三个月时进行，手术能使许多患者基本恢复正常，而腭裂整形手术一般在在幼儿一岁时进行。这两种缺陷一般都需要进行几次手术，还有几年的辅助语言治疗，治疗后通常留有瘢痕、语言障碍和情感伤害。
唇裂和腭裂在最常见生育缺陷中居第四位，美国每700名高加索人种的新生儿中就有1人出现此症。这两种缺陷的发病率也存在种族差异，亚裔美国人的发病率是五百分之一，而黑人的发病率只有约二千分之一。
研究发现，影响这种发病率的还有其它因素。抽烟孕妇产下的重量不足的婴儿发病率比较高，另外，患糖尿病或高血压的孕妇产下的婴儿发病率也较高。在一些病例中还存在基因变异问题。1995年，研究人员发现了一例罕见的由孕期抽烟引起的基因变异病例，最后能够导致唇裂或腭裂。
